l'Empire de Charlemagne est le point d'aboutissement de la rupture par l'Islam de l'équilibre européen
Dans cet ouvrage, l'historien belge Henri Pirenne, défend la thèse selon laquelle les invasions germaniques n'ont pas mis fin à l'unité méditerranéenne ni à la culture antique, tandis que l'invasion de l'Islam, avec laquelle seule commence le Moyen Âge, a consommé le divorce entre l'Orient et l'Occident, repoussé l'axe de la vie occidentale vers le nord, suscité l'Empire carolingien, imprimé à l'Europe une physionomie nouvelle.
L'ouvrage est divisé en deux parties: l'Europe occidentale avant l'Islam, l'Islam et les Carolingiens. La première est destinée à mettre en évidence que les invasions germaniques ont laissé intacte la Romania dont le sol a bu la vie barbare . Sur le plan institutionnel Ostrogoths, Wisigoths, Vandales, Burgondes gouvernent à la romaine; ... tout ce qui vit et fonctionne est romain . De même, le régime des personnes et des biens demeure ce qu'il était. Plus encore que l'état social, la vie économique reste inchangée. En revanche, avec l'invasion de l'Islam, tout s'effondre.
Le format et la mise en page de cette édition assurent une lecture confortable.