La mécanique classique traite de la question de savoir comment un objet se déplace lorsqu'il est soumis à diverses forces, ainsi que de la question de savoir quelles forces agissent sur un objet qui ne se déplace pas.Le mot "classique" indique que nous ne discutons pas des situations dans lesquelles un objet se déplace avec une vitesse qui est une fraction appréciable de la vitesse de la lumière ou des phénomènes à l'échelle atomique. La description des phénomènes atomiques nécessite la mécanique quantique, et la description des phénomènes à très grande vitesse nécessite la théorie de la relativité d'Einstein. La mécanique quantique et la relativité ont toutes deux été inventées au XXe siècle; les lois de la mécanique classique ont été énoncées par Sir Isaac Newton en 1687. Les lois de la mécanique classique nous permettent de calculer les trajectoires des balles et des balles de baseball, des planètes et des véhicules spatiaux. Grâce à ces lois, nous pouvons prédire la relation entre la position et le temps pour un cylindre roulant sur un bateau incliné ou pour un pendule oscillant et nous pouvons calculer la tension du fil lorsqu'un tableau est accroché à un mur.