"Illuminer l'être humain en provoquant le développement humain des facultés divines endormies en lui par la matière, tel était le but que poursuivait Martines; telle était la seule raison d'être de sa doctrine qui est toujours obscure et incompréhensible pour le profane, quelque connaissance qu'il ait d'ailleurs de la philosophie ordinaire" - Papus.
S'appuyant sur des documents rares et précieux issus des archives personnelles de J.B Willermoz, Papus publia cet ouvrage en 1895 dans l'objectif de faire la lumière sur la vie de Martines de Pasqually, l'un des hommes qui ont le plus contribué au développement et à la propagande de l'illuminisme en France, l'initiateur de Claude de Saint-Martin dit le Philosophe inconnu et le fondateur du rite des Élus Coëns.
L'ouvrage est en outre suivi des catéchismes des Élus Coëns:
- Catéchisme d'Apprentif Élu Coën
- Catéchisme de Compagnon Élu Coën
- Catéchisme de Maître Particulier Élu Coën
- Catéchisme de Maître Élu Coën
- Catéchisme des Grands Maîtres Coëns surnommés Grands Architectes
- Catéchisme des Grands Élus de Zorobabel soi-disants Chevaliers d'Orient