Molte delle nostre moderne tecnologie richiedono materiali con combinazioni insolite di proprietà che non possono essere soddisfatte dalle convenzionali leghe metalliche, ceramiche e materiali polimerici. Materiale composito, sostanza costituita da una combinazione di due o più materiali diversi. Un materiale composito può fornire proprietà meccaniche e fisiche superiori e uniche perché combina le proprietà più desiderabili dei suoi costituenti sopprimendo le loro proprietà meno desiderabili. I materiali compositi sono solitamente costituiti da fibre sintetiche incorporate in una matrice, un materiale che circonda le fibre ed è strettamente legato ad esse. Il tipo di materiale composito più utilizzato è quello a matrice polimerica (PMC). I PMC sono costituiti da fibre di materiale ceramico, come il carbonio o il vetro, inserite in una matrice di plastica. In genere, le fibre costituiscono circa il 60% del volume di un composito a matrice polimerica. Le matrici metalliche o le matrici ceramiche possono essere sostituite alla matrice plastica per ottenere sistemi compositi più specializzati, chiamati rispettivamente compositi a matrice metallica (MMC) e compositi a matrice ceramica (CMC).