O atual declínio da competitividade de muitos países capitalistas altamente desenvolvidos, com uma economia orientada para a inovação, estimula os cientistas a encontrar explicações para este facto, repensando o quadro concetual do desenvolvimento do território. O autor sugere que se abandone a compreensão quantitativa deste fenómeno, que se restringe especificamente à economia, ou seja, que se substitua um paradigma evolutivo (quantitativo) de desenvolvimento do território por um paradigma pluralista (qualitativo), que considere a existência de diferentes "desenvolvimentos" - em vez de uma única via quantitativa de desenvolvimento do território - no mundo global. O principal foco e objetivo de qualquer desenvolvimento do território não é a produção de mais bens e serviços (que em muitos casos são "anti-bens" e "anti-serviços"), mas a "produção de pessoas de qualidade" nesse território. As chamadas "doenças da civilização" fazem-nos questionar a eficiência da utilização dos recursos pelas pessoas e a sustentabilidade do progresso nos países ditos "desenvolvidos" - aqueles com um elevado nível de rendimento que escolheram uma via de desenvolvimento baseada na economia de mercado e na sociedade de consumo - bem como a sua capacidade de crescimento futuro.