Une légende dans la littérature française: en 1905-1906, Félix Fénéon reprend au quotidien, pour le journal le Matin, des faits divers reçus de correspondants, toute la France et ses colonies. Chacun est un minuscule travail d'orfèvrerie, puisque tout doit tenir en 3 lignes. Alors ça devient à la fois un portrait cruel et surprenant d'une réalité dont nous ne sommes pas si loin, mais inaugure chaque fois un détournement souvent rempli de tendresse, en tout cas dans toutes les nuances du rire qui protège et défend, se venge. Les espions, les escrocs, les errants, les manieurs de couteau, la triste cohorte des suicidés, les femmes et les enfants souvent foulés au pied, tout cela grouille dans une fresque incessante et gigantesque. Et dire que personne jusqu'ici, pour l'intégrale de ces 1210 nouvelles en trois lignes, n'avait pensé à les doter d'un index, thèmes, métiers, animaux, lieux...