La produzione novellistica accompagna tutta la vita dell'autore, dalla sua adolescenza sino al limitare della sua dipartita, sospinta però maggiormente da quando Luigi Capuana a Roma lo invita ad approfondire la scrittura di narrativa; infatti, la prima novella è un bozzetto siciliano scritto addirittura nel 1884, titolato "La Capannetta" e rimasto inedito sino alle raccolte mature, invece l'ultima novella, uscita nel 1936 sul "Corriere della Sera", il giorno prima della morte, è "Effetti di un sogno interrotto". La novella un genere di moda all'epoca e di gran dignità letteraria, compreso nella scia del verismo, ma soprattutto è una narratio brevis di facile e veloce scrittura, congeniale all'autore quando ha bisogno, nei momenti di maggiore difficoltà economica, di un mero remunero.Il libro terzo, di tre, contiene 66 novelle.