Scritto nel 1945, quando l'autore aveva solo ventitré anni e si firmava ancora "John Kerouac", e rimasto inedito fino al 2003, Orfeo emerso racconta in modo fortemente autobiografico le passioni, i sogni, gli amori, i conflitti di un gruppo di studenti bohémien, intellettuali e libertini, alla ricerca della propria libertà e della verità, di un'autenticità inseguita in tutti i campi: nella letteratura, nella musica, nell'arte, nella vita. È il primo romanzo di Kerouac, nato dall'incontro con Allen Ginsberg, William Burroughs e gli altri amici con cui avrebbe dato vita alla Beat Generation, uno straordinario "ritratto dell'artista da giovane" da cui emerge l'inconfondibile voce di uno scrittore capace di esprimere lo spirito di una generazione - e di intere generazioni a venire.