Les arts martiaux d'Asie se distinguent notamment des sports de combat en ce qu'ils donnent lieu a des theorisations specifiques qui sont dites philosophiques. Pourquoi ces pratiques produisent-elles un besoin de theorie? Que doit-on entendre par philosophie dans ce contexte? Ce livre soutient qu'il est possible de developper un discours philosophique sur les arts martiaux qui ne se reduise pas a une application de principes taoistes, bouddhistes ou confucianistes. L'auteur, l'un des specialistes les plus connus internationalement d'un art martial d'origine chinoise, le Wing Chun, poursuit deux objectifs principaux. Il analyse les specificites du processus d'apprentissage de ces techniques du corps hautement elaborees que sont les arts martiaux. Il montre qu'une reflexion sur un art martial oriente vers l'autodefense conduit a reviser un certain nombre de conceptions philosophiques du corps, de l'action, de la violence, du travail, de l'art, et des rapports entre theorie et pratique. Il s'agit egalement d'offrir aux pratiquants des instruments d'autodefense contre les discours irrationnels qui entourent trop souvent leur art.