Нанотехнологии - это манипуляции с веществом в атомном, молекулярном и супрамолекулярном масштабе. Самое раннее, широко распространенное описание нанотехнологии относилось к конкретной технологической цели - точному манипулированию атомами и молекулами для изготовления макромасштабных продуктов, также называемое молекулярной нанотехнологией. Более обобщенное описание нанотехнологий было впоследствии создано Национальной инициативой по нанотехнологиям, которая определяет нанотехнологии как манипуляции с веществом, имеющим по крайней мере одно измерение размером от 1 до 100 нанометров. Это определение отражает тот факт, что квантово-механические эффекты важны в этом квантовом масштабе, и поэтому определение перешло от конкретной технологической цели к исследовательской категории, включающей все виды исследований и технологий, которые имеют дело с особыми свойствами материи, возникающими ниже заданного порога размера.