L'APEL est l'accréditation de l'apprentissage expérientiel antérieur. Il s'agit d'un processus par lequel certains apprentissages expérientiels et non certifiés sont reconnus ou valorisés sur le plan académique. Très souvent, la valeur académique est exprimée en termes de système européen de transfert de crédits (ECTS), comme c'est le cas à l'Institut de technologie de Dublin, mais elle peut également être exprimée en dehors d'un cadre de crédits académiques. Dans ce cas, l'AP(E)L est utilisé pour obtenir une exemption de programmes spécifiques. L'apprentissage expérientiel englobe les connaissances, les aptitudes et les compétences acquises principalement par l'expérience de la vie et, dans le contexte de cette recherche, en particulier sur le lieu de travail. Il existe de nombreux acronymes pour désigner l'APEL. Il est souvent étroitement associé et parfois inclus dans l'APL, qui est l'accréditation de l'apprentissage antérieur, et la RPL, qui est la reconnaissance de l'apprentissage antérieur, certifié ou non. Indépendamment de sa nature non formelle, informelle, formelle ou fortuite, il est considéré comme ayant le potentiel d'être reconnu et d'avoir une valeur par rapport aux qualifications et à l'apprentissage formels (Harris, 1997; Murphy, 2009).