Das vorliegende Buch entwickelt eine vollig neue Sicht auf das politische Denken der franzosischen Aufklarung einschliealich seiner Wirkungen auf die Revolution von 1789, indem es erstmals die ideen- und begriffsgeschichtlichen Hintergrunde in ihrer ganzen Komplexitat und Widerspruchlichkeit offenlegt. Der Autor untersucht insbesondere die von der Geschichtsschreibung bislang zumeist vollig unbeachtet gebliebene politische Theoriebildung der Physiokraten. In bewusster Abkehr von metaphysischer Moralphilosophie propagierten sie ein neuartiges, okonomisch begrundetes Naturrecht im Sinne des modernen okonomischen und politischen Liberalismus. Ihren Siegeszug verdankten sie einer geschickt in Szene gesetzten ubernahme der republikanischen Sprache des Contrat social von Jean-Jacques Rousseau. Damit zeichnete sich lange vor der Revolution die begriffliche Ambivalenz des republikanischen Diskurses ab, die die sehr kontrovers geführte Debatte um die politische Ethik einer zukunftigen burgerlichen Ordnung reflektiert. Diese Ethikdebatte spaltete die Aufklarung und nahm die eigentlichen ideologischen Fronten der Franzosischen Revolution vorweg. Auch Immanuel Kants kategorischer Imperativ, der sich ebenfalls auf Rousseau bezieht, stellt eine Antwort auf sie dar.