À la manière d'un grand feuilleton romanesque, Hector Malot signe un roman d'initiation par excellence où le héros grandit en affrontant une suite d'aventures, de mésaventures et de drames. Voulant décrire la France du xixe siècle, Hector Malot fait voyager son héros dans plusieurs régions du pays ainsi qu'en Angleterre. On peut retracer son passage à travers de nombreux lieux connus de France: Ussel, Bordeaux, Pau, Toulouse, le canal du Midi, Sète, Valence, Lyon, Dijon, Troyes, Paris, etc. Au gré de son voyage, Rémi est confronté à différents métiers: saltimbanque avec Vitalis (métier assez méprisé que Malot met à l'honneur avec Vitalis), jardinier avec la famille Acquin, et mineur dans les Cévennes. Rémi exerce toutes ces professions et est confronté aux difficultés de chaque métier.