In un gelido dicembre nemmeno la neve che cade sulle vie di Londra può raffreddare l'entusiasmo collettivo. La Rosa del Malabar, gemma dal valore inestimabile donata da un maragià indiano alla regina Vittoria, è arrivata in città per essere esposta al pubblico. Ogni misura viene presa per garantirne la sicurezza, non ultimo il coinvolgimento di Sherlock Holmes e del dottor Watson. È la situazione a richiederlo, soprattutto alla luce di un'altra presenza fuori del comune: quella del Grande Salmanazar, celebre illusionista che a due passi dalla sede dell'esposizione ha in programma una delle sue prodezze da escapista. Forse intende approfittarne per mettere a segno un colpo sensazionale? Una serie di furti di gioielli avvenuti durante i suoi spettacoli giustifica timori e sospetti. Nella peggiore delle ipotesi, l'investigatore del 221B si troverebbe in seria difficoltà. Fortuna vuole che al suo stesso indirizzo abitino anche la signora Hudson e la sguattera Flottie. Con l'aiuto di questa insolita coppia di segugi, tanto invisibili quanto efficaci, perfino il più inestricabile dei casi potrà giungere a una soluzione.