Esta é uma das três grandes conferências que Nietzsche proferiu em Basileia, imediatamente após ter aceite um lugar na Universidade de Basileia. O título original em alemão é "Socrates und die Tragödie". Com apenas 24 anos, Nietzsche aceitou uma cátedra de filologia em 1869, o que facilitou o seu contacto com o compositor residente em Tribschen. Durante este período, Nietzsche proferiu três conferências que prefiguraram o seu futuro foco: "O drama musical grego", em 18 de janeiro, "Sócrates e a tragédia", em 1 de fevereiro, e "A visão dionisíaca do mundo", em julho/agosto de 1870. Sentindo-se limitado pelos temas filológicos, Nietzsche procura uma cátedra de filosofia. A sua escrita reflecte sobretudo influências de duas fontes significativas: a filosofia de Arthur Schopenhauer e as obras musicais e teóricas de Richard Wagner. Sócrates e a Tragédia foi proferida pelo recém-formado professor Nietzsche no Museu de Basileia, em 1 de fevereiro de 1870, e posteriormente publicada pela fundação gerida pela sua irmã. Esta conferência foi publicada pela primeira vez no volume "Gesammelte Werke", editado por Peter Gast (pseudónimo de Heinrich Köselitz, um colaborador próximo de Nietzsche) e Elisabeth Förster-Nietzsche (irmã de Nietzsche). Foram incluídos na segunda série destas obras reunidas sob o título "Philologica", publicada em 1897. Esta obra insere-se no esforço de compilação e publicação dos manuscritos inéditos e das notas de conferências de Nietzsche após a sua morte.