As mulheres sempre foram um mistério para o mundo e para os homens que o habitam. Desde a pré-história e o aparecimento dos primeiros documentos escritos, mitos, lendas, e desde o período da escrita da Bíblia, encontramos uma série de personagens femininas que intrigam, chamam a atenção e atraem o interesse com a sua personalidade mística e selvagem - "a alteridade feminina" torna-se uma realidade e um epíteto, não apenas uma parte da retórica masculina negativa, presente tanto na vida quotidiana como na literatura. As mulheres como "o continente negro", como "uma zona selvagem" onde o pé masculino não se atreve a pisar, são um tema de análise de muitos trabalhos de investigação científica e teorias feministas. No entanto, a análise mais completa e provavelmente mais ousada dessa teoria foi feita pela feminista Elaine Showalter e pelos dois antropólogos, os cônjuges Shirley e Edwin Ardener, cujas teorias críticas literárias são direccionadas para a especificidade e o mistério femininos. Neste livro, a "zona selvagem" feminina é analisada através de várias personagens femininas misteriosas, selvagens, invulgares e distintas, presentes em obras de duas proeminentes escritoras americanas contemporâneas, Toni Morrison e Louise Erdrich.