Mangelernährung ist ein weit gefasster Begriff, der sich auf alle Formen von schlechter Ernährung bezieht, die durch eine Reihe komplexer Faktoren verursacht werden. Eine angemessene Ernährung ist für ein gesundes und aktives Leben sowie für das Wohlbefinden unerlässlich und wirkt sich direkt auf die intellektuellen Fähigkeiten aus, was sich letztendlich positiv auf die soziale und wirtschaftliche Entwicklung auswirkt. Um die Determinanten der Unterernährung von Kindern unter fünf Jahren zu verstehen, wurde eine Studie in der Zone Gede'o in Südäthiopien durchgeführt. Das Ergebnis dieser Studie veranschaulicht die wichtigsten Determinanten der Unterernährung von Kindern; sozioökonomische und verhaltensbezogene Merkmale der Haushalte, wie z.B. schlechte Fütterung der Kinder in einem frühen Alter, die aus dem wirtschaftlichen Abschwung der Haushalte resultiert, geoökonomische Ermüdung von Landbesitz und Lohneinkommen, unzureichendes Einkommen für den Lebensunterhalt und den sozioökonomischen Status der Frauen, steigende Preise für Lebensmittel, institutionelle Mängel, geringe Unterstützung der Haushalte bei der Entwicklung von Eigenständigkeit.