Roger Wool geniet van een zorgeloos luxeleventje dankzij een toelage van zijn excentrieke rijke tante, barones Isabel Grayce. Maar daaraan komt een einde wanneer de controversiële bijna menselijke Negende Compagnie van de verre planeet Rlaru onder begeleiding van de enigmatische kapitein Gondar de Aarde aandoet voor een concerttournee. Barones Isabel is danig onder de indruk van de muzikale virtuositeit van het buitenaardse gezelschap - dat diezelfde avond verdwijnt zonder een spoor achter te laten...
De barones vat het plan op om een ruimteschip - de Phoebus - te charteren en bij wijze van culturele uitwisseling, met een operagezelschap naar Rlaru te reizen om daar de buitenaardse beschaving kennis te laten maken met de klassieke opera's van de Aarde, het summum van verfijnde smaak en het menselijk erfgoed. Roger ziet met lede ogen toe, hoe een fortuin dat hij verwachtte te zullen erven, verkwist wordt aan een dure en zinloze onderneming. Maar dan maakt hij kennis met de charmante Madoc Roswyn, die er op gebrand lijkt om met de Phoebus mee te reizen naar Rlaru. De verliefde Roger laat zich meeslepen in haar plannen...
Space Opera
is deel 32 van
Het Verzameld Werk van Jack Vance
, uitgegeven door Spatterlight. Omslagillustratie: Ron Marc. De vertaling van Pon Ruiter verscheen eerder bij Scala en later onder een andere titel,
De wonderlijke reis van de Phoebus
, bij Meulenhoff. De tekst van de Spatterlight editie is door de vertaler herzien en aangepast aan de hedendaagse spelling.