L'Afrique subsaharienne est confrontée à la nécessité d'accroître sa production agricole pour satisfaire les besoins d'une population toujours croissante. Il faut intensifier l'agriculture afin d'obtenir des rendements plus élevés par unité de surface. Cela ne pourra être atteint qu'en améliorant la fertilité des sols.Après avoir défini la zone agro-climatique soudanienne, l'auteur décrit les grandes classes de sols tropicaux et résume le problème récurrent de l'entretien de la fertilité du sol dans le cycle cultural. Pour nourrir les hommes, il faut d'abord nourrir le sol. Sachant que le sol est un élément vivant et que les engrais minéraux ne remplaceront jamais la matière organique, il est donc impératif de faire, en priorité, l'utilisation des fumiers et des composts produits à l'exploitation pour restituer au sol ce qu'on lui a extrait. Donc, tous les types de fumier et de compost sont décrits ainsi que leurs modes d'utilisation. Pour gérer correctement les parcelles agricoles et maraîchères, une bonne connaissance du sol par son analyse est indispensable. Un chapitre sur ce sujet termine cet ouvrage.