Il laser è un dispositivo che emette luce attraverso un processo di amplificazione ottica basato sull'emissione stimolata di radiazioni elettromagnetiche. Il termine laser è una sigla che nasce come acronimo di amplificazione della luce mediante emissione stimolata di radiazioni. Il primo laser è stato costruito nel 1960 da Theodore Maiman presso gli Hughes Research Laboratories, sulla base del lavoro teorico di Charles H. Townes e Arthur Leonard Schawlow. Un laser si distingue da altre sorgenti luminose perché emette luce coerente. La coerenza spaziale permette di focalizzare il laser in un punto preciso, consentendo applicazioni come il taglio laser e la litografia. Permette inoltre a un raggio laser di rimanere stretto a grandi distanze (collimazione), una caratteristica utilizzata in applicazioni come i puntatori laser e i lidar (light detection and ranging). I laser possono anche avere un'elevata coerenza temporale, che consente loro di emettere luce con uno spettro di frequenza molto stretto. In alternativa, la coerenza temporale può essere utilizzata per produrre impulsi di luce ultrabrevi con un ampio spettro ma di durata pari a un femtosecondo.