Il est vrai qu'il n'existe pas de théorie globale de l'enseignement à distance, pas plus que de l'enseignement présentiel. Cependant, cette absence n'empêche pas l'existence d'un certain nombre de constructions théoriques et de modèles liés à la pratique de l'enseignement à distance qui, bien qu'ils ne puissent pas être extrapolés à n'importe quelle situation, remplissent le rôle d'outils et proposent des manières de comprendre des aspects spécifiques des situations d'enseignement et d'apprentissage dans cette modalité. Ce livre présente des représentants des principales approches théoriques classiques, développées entre la fin des années 1960 et les années 1970, qui peuvent être classées en trois catégories: (1) la théorie de l'industrialisation; (2) les théories de l'autonomie et de l'indépendance et (3) les théories de l'interaction et de la communication. L'auteur consacre un chapitre à chacun de ces groupes, cherchant à examiner leurs fondements et leurs implications pour l'enseignement à distance.