Después de escapar de un campo de concentración nazi en Alemania en 1937, y luego de otro campo en Ruan, el narrador de la obra maestra de Seghers termina en el polvoriento puerto marítimo de Marsella. En el camino, se le pide que entregue una carta a un hombre llamado Weidel en París y descubre que Weidel se suicidó, dejando una maleta que contiene cartas y el manuscrito de una novela. Mientras se dirige a Marsella para encontrar a la viuda de Weidel, el narrador asume la identidad de un refugiado llamado Seidler, aunque las autoridades creen que en realidad es Weidel. Allí va reconstruyendo la historia de Weidel.
After escaping from a Nazi concentration camp in Germany in 1937, and then from another camp in Rouen, the unnamed twenty-seven-year-old German narrator of Seghers's masterpiece ends up in the dusty seaport of Marseille. Along the way, he is asked to deliver a letter to a man named Weidel in Paris and discovers that Weidel committed suicide, leaving behind a suitcase containing letters and a novel manuscript. While on his way to Marseilles to find Weidel's widow, the narrator assumes the identity of a refugee named Seidler, though the authorities believe he is actually Weidel. There he goes reconstructing the history of Weidel.