L'inizio della malattia e la progressione della lesione nascosta sono surrettizi, relativamente lenti e difficili da definire fino alla cavitazione superficiale. Se la malattia nascosta viene riconosciuta fin dall'inizio, può essere curata nella fase iniziale. I radiografi dentali hanno un ruolo importante nella rilevazione della carie. I dispositivi DIAGNOdent e DIFOTI possono essere utili nel rilevamento di lesioni cariose incipienti e nascoste.L'obiettivo dell'odontoiatria operativa minimamente invasiva è quello di ottenere la massima conservazione della struttura dentale sana per mantenere una dentizione sana per tutta la vita. Ora è necessario porre maggiore enfasi sulla valutazione del rischio di carie, sul passaggio del paziente a uno stato di basso rischio di carie, sulla remineralizzazione delle lesioni non cavitate mediante l'uso di paste remineralizzanti, sull'abbandono dell'approccio chirurgico alla gestione della carie e sulla riparazione piuttosto che sulla sostituzione dei restauri difettosi.