1986. Richard è un professore di psicologia dell'università di Chicago, in crisi esistenziale dopo un divorzio difficoltoso. Rimuginando sul passato, individua il punto in cui la sua vita si è trovata al bivio: dopo la laurea a Berkeley si era trasferito a Chicago per lavorare in un gruppo di ricerca, lasciando Laura, la sua ragazza dell'epoca. Richard comprende che la scelta fatta tanti anni prima era stata sbagliata e vorrebbe poter tornare indietro per imboccare l'altro sentiero, così da trovare quella soddisfazione esistenziale che da tutta una vita sembra sfuggirgli. Dopo un'ossessiva ricerca, scopre come poter viaggiare indietro nel tempo: grazie a uno stato di meditazione indotto per autoipnosi, si risveglia nel se stesso del 1962, conservando tutte le memorie degli anni successivi. Ma il Fiume del Tempo è impetuoso e indomabile...