Un gentilhomme est un roman inachevé, publié en 1920, après la mort du romancier. Ce volume posthume comprend également sept contes parus dans la presse et que Mirbeau n'a pas lui-même recueillis en volume. Il peut sembler curieux que Un gentilhomme soit resté en rade, car le projet en est fort ancien. C'est au milieu des années 1890 qu'Octave Mirbeau a commencé à réfléchir à un roman sur la grande propriété . Vers 1900, il a songé à lui donner des dimensions considérables, pour en faire l'équivalent de Guerre et paix de Léon Tolstoï pour la France du dernier quart du XIXe siècle, à partir du coup d'État de Mac-Mahon, le 16 mai 1877. Mais les trois chapitres publiés par sa veuve, l'ancienne actrice Alice Regnault, s'arrêtent à la veille de ce coup d'État...