Pese a que sus padres están convencidos de que Valentino se convertirá en un gran hombre, sus hermanas creen que no es más que un joven vanidoso, egoísta y frívolo, más preocupado por sus conquistas que por sus estudios de medicina. El repentino compromiso de Valentino con una mujer rica pero poco agraciada y diez años mayor acabará con los sueños de sus padres, quienes, escandalizados ante tan desafortunada elección, sospechan de la novia. Con su característica mordacidad y su portentosa agudeza psicológica, Natalia Ginzburg explora en Valentino las expectativas sociales y de género, las diferencias de clase, la riqueza o el matrimonio como cárceles que sofocan los deseos de sus personajes y convierten hasta las ilusiones más modestas en puras quimeras.
Although his parents are convinced that Valentino will become a great man, his sisters believe that he is nothing more than a vain, selfish and frivolous young man, more concerned with his conquests than with his medical studies. Valentino's sudden engagement to a rich but unattractive woman ten years older will end the dreams of his parents, who, scandalized by such an unfortunate choice, suspect his girlfriend. With her prodigious psychological acuity, Natalia Ginzburg explores in Valentino social and gender expectations, class differences, wealth and marriage as prisons that suffocate the desires of her characters and turn even the most modest illusions into pure chimeras.