Volkswirtschaftslehre wird häufig als eine am Verständnis von Märkten (oder gar an der Legitimation von bestimmten Marktergebnissen) interessierte Disziplin missverstanden. Tatsächlich bietet die moderne Volkswirtschaftslehre eine Methode zum vorurteilsfreien Verständnis von Gesellschaften überhaupt: derer auf Märkten, aber auch solcher in der Politik, in Städten, auf Straßen oder im Internet. Dieser Text ist eine Einführung in diese Methode. Er stellt einerseits eine Vielzahl unterschiedlicher Anwendungen dieser Methode vor, andererseits streicht er Parallelen zwischen ihnen heraus. Eine Vielzahl von Zwischenüberschriften, Querbezügen sowie räumlich anschaulichen Diagrammen sollen den weniger am formalen Vorgehen denn am Kern dieser Methode interessierten Leser zusätzlich in der Orientierung unterstützen.