La repentina acometida alemana contra la U.R.S.S., en 1941, encontró al Ejército Rojo falto de preparación técnica para enfrentar al poderoso invasor. En el apremio de aquellas horas, el gobierno soviético llamó a filas a todos los ciudadanos capaces de empuñar las armas, y las nuevas divisiones así formadas, sin organización y sin armamento adecuado, fueron enviadas al frente con el intento de oponer resistencia al enemigo.
- Konstantinow refiere que él, también, ajeno a las más elementales nociones de la guerra, se incorporó a un cuerpo de ejército en el sector de Leningrado. donde, en una pugna desigual, las bisoñas tropas fueron aniquiladas y tomados millares de prisioneros rusos, entre ellos el autor de este libro.
- Destaca la incapacidad de los jefes y oficiales soviéticos para la conducción de la guerra, y por encima de este defecto, la inevitable ingerencia de los "comisarios políticos", a quienes inculpa principalmente de las sucesivas derrotas y de las inútiles matanzas a que fueron empujadas las divisiones rojas.
- En algunos pasajes la narración es patética, en cuanto evidencia el desprecio de las autoridades soviéticas por las convenciones pactadas, cuando necesita tomar venganzas políticas, o cuando así conviene a los ocultos propósitos del gobierno. Tales los casos, entre otros, que este libro refiere, de fusilamientos inmediatos de prisioneros canjeados, en el preciso instante en que el canje se estipulaba con la condición de respetar la vida de esos soldados. Esta obra de Konstantinow, pues, agrega nuevos documentos a los muchos que ya conocemos relativos al régimen comunista de la URSS.